PROTEGENDO A CRIANÇA NA CRISE

“Quando os tempos são difíceis, os alimentos processados, com altos teores em gordura e açúcares, e baixo valor em nutrientes essenciais, tornam-se na maneira mais barata para encher estômagos vazios. Estes alimentos contribuem para a obesidade e doenças crónicas baseadas na dieta, além de inibir as crianças dos nutrientes essenciais. Mas há outras ameaças para a saúde que necessitamos de antecipar, em tempos de crise económica. … Também sabemos, que as mulheres e crianças estão entre os primeiros a serem afectados pela deterioração das circunstâncias financeiras e disponibilidade alimentar. As mulheres estão entre as últimas a recuperarem quando as condições melhoram.”

Drª Margareth Chan, Directora Geral da Organização Mundial de Saúde, 18.03.2009

Ao longo dos tempos, as mais cruéis e bárbaras acções têm sido usadas relativamente a estas frágeis plantas da sociedade: as crianças. Só muito recentemente, com os avanços propostos principalmente pela civilização judaico-cristã, a criança passou a ser considerada, na sociedade, digna de amor, cuidado, protecção, educação, abrigo, alimentação, a crescer num clima de paz e fraternidade universais. Quando, em 1950, a Federação Democrática Internacional das Mulheres propôs às Nações Unidas a criação de um dia dedicado às crianças, não encontraram imediatamente acolhimento para a ideia que visava alertar para a precária condição da criança no mundo. Só em 1959 é que alguns países deram o apoio e aprovaram a Declaração Universal dos Direitos da Criança. No entanto, de todas as declarações universais, e entre todas as instituições agregadoras das nações em busca de consenso e actuação conjunta, esta tem sido, regularmente, espaço de incumprimentos. A UNICEF goza mesmo, em alguns sectores e sensibilidades, de uma conotação negativa, tendo-lhe sido constantemente amputados recursos para actuar em prol da dignificação da criança. Há 20 anos (em 1989, quando a declaração cumpria 30 anos de vida) a ONU aprovou a “Convenção sobre os Direitos da Criança”, com um conjunto de leis que expressam em 54 artigos a evolução do pensamento mundial sobre a condição da criança.

A exploração actual das crianças.

Assim, e aparentemente, existe um caderno de boas intenções que parece colher a concordância da maior parte das nações. No entanto, não é preciso ir muito longe, nem para países muito distantes, para percebermos que as boas intenções nem sempre deixam a letra do papel, para se tornarem em princípios de vida. A exploração da criança e a precarização das suas condições de vida assumem contornos antigos mas mais sofisticados e horríveis. Contra este flagelo, as sociedades são lentas nos processos de declaração de culpa, e ainda mais em conter os prevaricadores. A utilização das novas tecnologias permite hoje uma terrível, insuspeitável e desastrosa entrada no espaço de intimidade e reserva das crianças, com a exploração virtual por vários meios e com diferentes objectivos.Quando falamos de exploração (actual) das crianças, não nos devemos ficar pelos aspectos mais odiosos, mas sim olhar para todas as vertentes da questão. Existem formas de exploração socialmente aceites, que nos iludem relativamente ao nosso papel de defesa dos direitos das crianças.

Princípios da convenção sobre os Direitos da Criança

Princípio I – Direito à igualdade, sem distinção de raça, religião ou nacionalidade.

Princípio II – Direito a especial protecção para o seu desenvolvimento físico, mental e social.

Princípio III – Direito a um nome e a uma nacionalidade.

Princípio IV – Direito à alimentação, morada e assistência médica adequadas para a criança e a mãe.

Muitas m ães nem sequer sabem que o aleitamento materno é essencial.Princípio V – Direito à educação e a cuidados especiais para a criança física ou mentalmente deficiente.Princípio VI – Direito ao amor e à compreensão por parte dos pais e da sociedade.Princípio VII – Direito à educação gratuita e ao lazer infantil.Princípio VIII – Direito a ser socorrido em primeiro lugar, em caso de catástrofes.Princípio IX – Direito a ser protegido contra o abandono e a exploração no trabalho.Princípio X – Direito a crescer dentro de um espírito de solidariedade, compreensão, amizade e justiça entre os povos.

A criança: objecto actual de exploração financeira

Referimo-nos, principalmente, neste contexto, a dois aspectos: por um lado, as crianças são objecto de exploração através de uma série de produtos processados, cujo consumo lhes é induzido pela máquina de marketing, e cujo fabrico não está condicionado ao bem-estar da criança, mas sim ao lucro do mundo empresarial; por outro lado, aos estilos de vida que não favorecem o seu bem-estar, colocando as crianças à margem de um desenvolvimento harmonioso, conducente ao seu bem-estar presente e futuro, mas que novamente é fonte de lucro do mundo económico.

Infelizmente, muitos pais não têm tempo para se inteirarem daquilo que está a acontecer com os seus filhos, sendo depois surpreendidos negativamente quando uma doença crónica, como a diabetes tipo II, se declara. Cada vez mais crianças, com idades mais baixas, são portadoras desta doença e de outras perturbações que desqualificam a sua qualidade de vida, como directa consequência de serem objecto de exploração. Em antecipação à emergência de uma doença desta natureza está, na maior parte dos casos, uma alimentação errada que, associada à sedentariedade, conduz à obesidade infantil. É neste quadro que importa falar – muito concretamente – dos direitos das crianças. Talvez estejamos a vencer a batalha do trabalho infantil! Talvez se façam ouvir as vozes contra os maus tratos infligidos às crianças, aos níveis psicológico, físico, moral. Mas poucas vozes se ouvem em defesa do direito das crianças a uma alimentação correcta, a um estilo de vida saudável. Dizia-me recentemente uma colega, directora executiva de um ACES, que um pai lhe tinha solicitado que passasse uma declaração relativamente ao seu filho, para que não comesse sopa na escola (básica), pois “era alérgico à sopa”. Assistimos nas cantinas escolares à recusa sistemática de alimentos como vegetais, frutas e sopa, em detrimento de fritos, enchidos, carne e peixe. Longe do controlo dos pais, as crianças assumiram a sua afirmação no que gostam e não gostam de comer e de beber. As consequências são, assim, devastadoras para o seu bem-estar, comprometendo o seu futuro. Em Portugal, 31,5% das crianças entre os 9 e os 16 anos são obesas ou sofrem de excesso de peso. Esta situação é mais grave nos meios urbanos.Uma das consequências desta situação é a redução da esperança média de vida – previsões que já foram feitas. Aliás, nos países ocidentais, pela primeira vez nestes últimos anos, a esperança média de vida – ao contrário do que aconteceu durante décadas, em que se constatou o seu aumento sustentado – começa a dar sinais de inversão. Estas crianças irão viver menos tempo, com menos qualidade de vida do que os seus pais. É a sociedade a andar para trás!

Preocupados com a pandemia da gripe (como foi referido nesta edição noutras páginas), esquecemo-nos que a OMS considera a obesidade infantil uma epidemia mundial. As suas causas estão bem identificadas e a cura está estudada e documentada. Ela prende-se com os hábitos alimentares e a actividade física. A emergência de doenças cardiovasculares mais cedo na história de vida destas crianças, os efeitos da diabetes tipo II, os distúrbios da personalidade, consequência da auto-imagem, provocando uma dissonância cognitiva com o padrão prevalecente na sociedade de beleza (e magreza) são problemas esperados, mas que já hoje podem ser encontrados. Embora este seja um problema que caracteriza as crianças, ele é, no entanto, transversal a todas as idades: é estimado pela OMS que 2,7 milhões de mortes sejam causadas pelo baixo consumo de frutos e vegetais no mundo. E, para além destas, 1,9 milhões de mortes são causa directa de falta de actividade física.

Benefícios da Ho La para os seus filhos:

Tomar conta de uma horta aumenta a literacia em saúde e reforça o surgimento de várias competências nos seus filhos:

Responsibilidade – no cuidado e manutenção das plantas.

Melhor saúde – combate da obesidade, diabetes, doenças cardiovasculares, asma (entre outras).Economia – a apreciação dos gastos da família em alimentação, e a comparticipação da horta do lar para diminuir esses gastos, permitirá à criança uma maior sensibilidade pela economia do lar, ajudando-a, assim, a ser uma melhor gestora de recursos financeiros. Estabeleça um “deve-haver” da horta, no qual coloca os gastos e os compara com os lucros obtidos, de modo a apontar soluções práticas e úteis para combater a crise económico-financeira. Se a sua família não foi afectada pela crise, proponha com o seu filho ajudar uma família necessitada com os produtos da sua horta. Isto faz crescer nele ...Sensibilidade/solidariedade social – para o drama dos outros, e menos queixas sobre a sua condição de vida.

Compreensão – aprendem da causa para o efeito (sem água as plantas morrem, as plantas têm competidores nas ervas daninhas

que é preciso retirar, etc.).

Auto-confiança – ao verem os seus objectivos cumpridos e apreciando a comida que fizeram crescer. Amor e respeito pela Natureza – com uma estação de compostagem, aprendem a respeitar o ciclo natural dos produtos na Natureza, aumentando a sua sensibilidade para menos desperdício.

Crescimento científico e raciocínio – aprendem sobre a ciência, botânica, nutrição, agricultura, controlo de pestes, gestão da água e seu ciclo, etc… Actividade física – é agradável e simultaneamente produtiva. Cooperação – trabalho de equipa e participativo. Criatividade – descoberta de maneiras novas e engraçadas de fazer crescer a comida. Nutrição – aprendendo sobre recursos naturais para comida fresca.

É possível sair da crise

A despeito de tão nobres e louváveis intenções, a verdade da nossa civilização é que a condição da criança continua a ser desprezada, podendo nós falar de uma CRISE que é pré-existente à crise de que tanto se fala por estes dias. Talvez também por isto seja ainda mais pertinente atentarmos para as soluções práticas que estão ao nosso alcance, já hoje – e não só num futuro distante – de modo a estabelecer prioridades para banir todas as formas de exploração infantil.

Soluções bem simples têm impactos de grande alcance, sem necessitar de tanto financiamento quanto outras medidas a ser tomadas actualmente.

As questões relacionadas com a alimentação emergem no topo da agenda, pois as consequências do que se faz pelas crianças são visíveis particularmente em dois extremos do mesmo contínuo: por um lado, a obesidade infantil e, por outro lado, as carências alimentares das crianças. Estas carências podem ser de dois tipos: involuntárias, como, por exemplo, a fome por escassez de alimentos; voluntárias, com a exclusão pró-activa de alguns alimentos da sua dieta, nomeadamente água, vegetais e fruta.

Quando são identificados problemas graves, deveríamos procurar soluções urgentes de modo a atacar imediatamente as suas consequências. Por esta razão, a S&L concentra-se, neste mês, em promover a condição da criança, focando duas soluções que estão ao alcance da sociedade, dos pais e familiares, das comunidades onde as crianças nascem, crescem e se desenvolvem. São soluções baseadas na evidência científica que revelam a sua pertinência em tempos de crise, para resolver uma CRISE persistente e de muito maior alcance.

Medida 1 de combate à obesidade infantil: a água

A história é muito simples: cada vez mais crianças preferem bebidas gasosas, com altos teores de açúcar, à água! Os consumos de água são, assim, baixíssimos e as crianças têm uma tendência natural para rejeitar o seu uso.

Preocupados com isto, investigadores na Alemanha envolveram 32 escolas num estudo aleatório controlado, em zonas carenciadas. Foram instalados bebedouros em 17 escolas, dadas quatro aulas sobre os benefícios da água. Estas escolas foram comparadas com um outro grupo de 15 escolas, onde nada disto se fez e se manteve o que já havia. Os 1641 alunos que foram alvo da intervenção foram comparados com os 1309 alunos que não receberam a intervenção. Depois desta intervenção concluiu-se que o risco de obesidade tinha diminuído 31% nos alunos no grupo experimental. Uma medida tão simples, como informar as crianças e disponibilizar água em bebedouros, baixou de modo impressionante o risco de obesidade. Com isto se demonstra, mais uma vez, algo que já se sabia: o papel da água no combate à obesidade.

Medida 2 de combate à obesidade infantil: Projecto HoLa

É comum ouvir-se as crianças a rejeitarem a ingestão de vegetais e frutas.

Num estudo envolvendo o desenvolvimento de uma horta, na Universidade de Saint Louis, liderado por Debra Haire-Joshu, directora do programa da universidade no âmbito da prevenção da obesidade, foi revelado que o crescimento de vegetais e frutas no contexto de uma horta de família, aumentava o seu consumo pelas crianças.

Mas o benefício de plantar uma horta com as crianças vai ainda mais além: de acordo com uma outra investigação, liderada por Jennifer L. Morris e Sheri Zidenberg-Cherr, do Departamento de Nutrição da Universidade da Califórnia, concluiu-se que as crianças não só aumentam os seus conhecimentos (a longo prazo relativamente à importância dos vegetais e frutos), como ainda ficam mais disponíveis para comer vegetais e frutas que não tenham sido plantados na sua horta. Este dado é muito importante, na medida em que demonstra a capacidade de mudança de percepção e atitude das crianças relativamente à ingestão destes alimentos. Assim se pode contrabalançar a preferência das crianças por alimentos refinados, fritos e alimentos processados, que têm uma influência directa no controlo do peso. 

Por outro lado, a sedentariedade e actividades que não exigem esforço físico são uma ameaça séria sobre o bem-estar das crianças (implicando no aumento de peso). Vários estudos vieram demonstrar que a plantação de uma horta do lar, em que a família se reúne e partilha de modo inter-geracional da mesma actividade, é um factor importante para o controlo da obesidade infantil, pois predispõe a criança para a prática de actividade física.

É neste sentido que a Agência de Saúde Pública do Canadá, apoiada por inúmeros estudos, propõe aos cidadãos que optem pela manutenção de uma horta do lar, facilitando assim a prática de actividade física das crianças.

Por isso siga as nossas sugestões e prepare uma horta (Projecto HoLa, Horta do Lar) com os seus filhos. Faça disso um passatempo agradável, de actividade familiar ao ar livre.

REGRAS DE SEGURANÇA ‹ seleccione o tamanho ideal (para começar, 4m2 podem ser uma boa aposta, depois de cuidados e mantidos, vá então acrescentando mais espaço mas sempre em negociação com as crianças);‹ proponha-se a uma agricultura orgânica, afastando do alcance das crianças sprays, fertilizantes ou outros;‹ não use químicos;‹ providencie um local seguro para a armazenagem dos utensílios da horta;‹ monte uma cerca e uma pequena porta;‹ no Verão e dias de sol, providencie sombra;‹ proponha às crianças o uso de botas, protector solar, chapéu e roupas adequadas à estação;‹ tenha cuidado com bacias e outros contentores de água se tiver crianças de pouca idade, pois sendo atraídos pela água podem afogar-se.

Como envolver as crianças na HoLa

Mantenha o projecto simples e pequeno (por exemplo, a estação de compostagem pode ter 50cm de diâmetro, feita com uma rede de galinheiro com a altura do seu filho mais pequeno).

• Dê às crianças o seu espaço próprio para a HoLa, escolhido por elas e do tamanho que desejam.

• Envolva-se (seguindo as instruções do seu filho) e envolva os amigos dele (não num papel de subserviência mas de cooperação mútua), no desenho da horta e decisão do que semear e plantar.

• Procure ferramentas de jardim do tamanho das crianças, leves e fáceis de usar.

• Encoraje as crianças a cavar no lixo, na lama. As crianças adoram mexer na lama.

• Faça crescer plantas interessantes, como girassóis, milho, abóboras, tomates.

• Plante flores que atraem borboletas, pássaros e outros insectos.

• Construa espantalhos.

• Instale um relógio do sol, ou pequeno alguidar com água, para os pássaros se banharem.

• Ponha em marcha um canteiro de crescimento de minhocas.

• Visite outras hortas e jardins para retirar ideias.

Luís Nunes

Sociólogo da Medicina e da Saúde Mestre em Saúde Pública